L’été est synonyme de vacances et bien souvent d’exposition au soleil. Mais attention, médicaments et soleil ne font pas toujours bon ménage. Ils exposent même à un risque dit de photosensibilisation. Ce phénomène correspond à une réaction anormalement exagérée de la peau à une exposition solaire en relation avec la prise d’un médicament.
Bien souvent cette réaction est difficile à détecter car on peut la confondre avec un coup de soleil classique. Néanmoins, l’intensité de la réaction de photosensibilisation est en réalité disproportionnée par rapport à l’exposition.
Les types de photosensibilisation médicamenteuse
La phototoxicité
La phototoxicité est directement due aux propriétés chimiques du médicament. Sous l’activation des rayons du soleil, ce dernier déclenche une réaction cutanée douloureuse de type coup de soleil, quelquefois avec bulles, mais toujours très exagérée par rapport à l’exposition.
La localisation correspond donc à la zone exposée. Si le médicament est utilisé localement (pommade, crème, lotion…), la réaction se produira uniquement au niveau des zones d’application du médicament. S’il est pris par voie générale, cela concernera toutes les zones exposées. Dans tous les cas, l’ampleur de la réaction va dépendre de l’intensité de l’exposition solaire et de la quantité de médicament pris.
La photosensibilisation phototoxique débute généralement quelques heures après l’exposition et disparaît progressivement à l’arrêt du médicament ou bien de l’exposition solaire.
La photoallergie
La réaction photoallergique repose sur un mécanisme très différent de la phototoxicité. Le seul point commun est que l’exposition solaire en est le facteur déclenchant.
Il s’agit d’un allergie déclenchée après une prise au préalable d’un médicament et nécessite au moins 7 jours d’exposition au soleil pour la sensibilisation initiale.
Comme pour les allergies, seules les personnes prédisposées sont concernées.
L’aspect des lésions est de type allergique. Elles ressemblent à de l’eczéma ou de l’urticaire. Les zones non exposées peuvent être touchées également. La régression des symptômes est beaucoup plus lente et peut se manifester à nouveau à n’importe quel moment de l’année.
Comment éviter la photosensibilisation
La meilleure des réponses est encore la prévention.
Cela peut passer par l’arrêt du ou des médicaments mis en cause si cela est possible et toujours sur avis médical ! En revanche, lorsqu’il est impossible d’arrêter le traitement, il faudra alors envisager d’éviter le soleil. Cela passe par une protection vestimentaire anti-UV, une mise à l’ombre systématique et l’utilisation de crème solaire à forts indices de protection.
Il existe une liste répertoriant les différents médicaments connus pour leur potentiel pouvoir photosensibilisant. Entre-autre, elle comprends des antidépresseurs, des anti-inflammatoires non-stéroïdiens, des bétabloquants, des antidiabétiques, des antihistaminiques…
L’emballage des médicaments permet d’informer le consommateur sur ce risque. Il comporte un symbole : un soleil à moitié caché par un nuage dans un triangle rouge.
Les médicaments, mais pas seulement
Les produits cosmétiques sont eux aussi à l’origine de réaction de photosensibilisation. Or, contrairement aux médicaments, les fabricants ne sont pas contraints d’apposer un symbole d’avertissement sur leurs produits.
Donc pour éviter taches, brûlures et démangeaisons, soyez prudents. L’été, bannissez les crèmes aux acides de fruits, le rétinol et, surtout, tous les soins contenant des huiles essentielles. Quant aux parfums, si la plupart ne contiennent plus de substances photosensibilisantes, comme le bergaptène, présent dans le zeste d’agrumes (citron, mandarine, bergamote), mieux vaut les réserver pour le soir ou veiller à n’en mettre que sur les vêtements.
Certains produits naturels peuvent également provoquer de la photosensibilisation : persil, céleri, artichaut, citronnelle, figue… pour ne citer que les plus connus.
Pour aller plus loin
Liste des médicaments photosensibilisants : https://www.pharmaciengiphar.com/medicaments/risques-medicaments/liste-medicaments-photosensibilisants-0